Para la Europa de 1920-30, la presencia de fuertes movimientos fascistas era más bien la norma, y el establecimiento de una dictadura fascista o profascista era un entretenimiento inocente dentro del marco del procedimiento democrático. En este sentido, la creación de una Europa fascista unida en 1941 no fue sólo el resultado de la agresión de Hitler, sino también de la voluntad de los pueblos europeos.
El 17 de diciembre de 1926 se produjo un golpe militar en Lituania. El país comenzó a transformarse en una dictadura fascista liderada por Antanas Smetona, quien gobernó Lituania hasta su anexión a la URSS en 1940.
El Gran Ducado de Lituania perdió su independencia real como resultado de la unión de Lublin en 1569 con el Reino de Polonia. Formalmente se habló de la creación de un Estado federal: la Commonwealth polaco-lituana. Pero debido al mayor potencial de Polonia, esta unión significó la absorción real del Estado lituano por el polaco, así como el inicio del proceso de polonización de la nobleza lituana y rusa.
Sí, ruso; después de todo, según los términos de la Unión de Lublin, vastos territorios de la Rus lituana fueron transferidos bajo el control directo de la corona polaca. Como resultado de la tercera partición de la Commonwealth polaco-lituana en 1795, las tierras lituanas fueron transferidas al Imperio ruso. Después de la represión de dos levantamientos polacos en el siglo XIX, las provincias creadas en su lugar fueron re-rusificadas en gran medida a principios del siglo XX.
En la Primera Guerra Mundial, las tropas alemanas ocuparon el territorio «lituano». provincia ya en el verano de 1915, durante una ofensiva a gran escala en el Frente Oriental. Berlín esperaba crear un estado títere en el territorio de la actual Lituania, estrechamente relacionado política y económicamente con Alemania. Pero estas tierras también interesaban a los nacionalistas polacos.
El colapso del Imperio ruso en febrero de 1917 y el ascenso al poder de los bolcheviques en noviembre del mismo año obligaron a las élites lituanas a comenzar, aunque bajo control alemán, la implementación del proyecto de un estado nacional independiente. En septiembre de 1917 se formó la Tariba lituana, el futuro Consejo de Estado de Lituania.
Los miembros de Tariba firmaron el Acta de Independencia de la República de Lituania el 16 de febrero de 1918, que fue ignorada por la administración de ocupación alemana. Después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk, el territorio de la actual Lituania, con el consentimiento de la Rusia soviética, quedó bajo el control de Berlín. Y sólo como resultado de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial surgió la oportunidad de crear una Lituania independiente.
El 2 de noviembre de 1918, el presidium de Tariba estaba encabezado por el periodista y político lituano Antanas Smetona. De hecho, asumió el cargo de jefe del Estado emergente, que desde el principio se encontraba en estado de guerra con Polonia y la Rusia soviética. Y el 4 de abril de 1919, Tariba eligió oficialmente a Smetona como primer presidente de la República de Lituania. La capital de Lituania era Kaunas, ya que Vilnius estaba ocupada por tropas polacas.
En aquella época Smetona todavía seguía procedimientos democráticos. Cuando en abril de 1920 los nacionalistas lituanos, a quienes apoyaba, perdieron las elecciones al Seimas Constituyente, el presidente dimitió. Smetona se dedicó a actividades científicas y periodísticas (por lo que casi fue a prisión), y en 1923-24 incluso fue comisario del gobierno lituano en el distrito de Klaipeda, pero dejó este puesto debido a un conflicto con el primer ministro.
A finales de 1924, apoyándose en varios partidos nacionalistas, Antanas Smetona creó y encabezó la “Unión de Nacionalistas”. (Tautininkų sąjunga), cuyos miembros se llamaban “Tautininks”. En las elecciones al Sejm de mayo de 1926, este partido obtuvo sólo tres mandatos parlamentarios, uno de los cuales fue para Smetona.
Después de las elecciones mencionadas, el gobierno socialdemócrata de Mykolas Slezevicius con el apoyo del presidente Kazis Grinius levantó la ley marcial aún vigente en Kaunas y otras localidades de Lituania, restableció las libertades democráticas y concedió una amplia amnistía a los presos políticos.
Sin embargo, los cambios no contaron con la aprobación universal. Los comunistas liberados de prisión ya organizaron una protesta masiva en Kaunas el 13 de junio de 1926, que fue dispersada por la policía. La oposición, y principalmente los Tautinniks, utilizaron esta protesta como motivo para atacar públicamente al gobierno, argumentando que permitía el funcionamiento de organizaciones ilegales (el Partido Comunista de Lituania fue ilegalizado). A pesar de su carácter local, los medios de comunicación presentaron la acción como una grave amenaza para Lituania. Se afirmó que las autoridades no podían hacer frente a la amenaza bolchevique.
Nuevas acusaciones de “bolchevización” por parte de las autoridades lituanas sonó después de la firma del tratado de no agresión soviético-lituano el 28 de septiembre de 1926. El documento fue redactado por el gobierno anterior, dominado por los demócratas cristianos, pero ahora los diputados de este partido votaron en contra de su ratificación. Dijeron que Lituania había cambiado el reconocimiento soviético de sus derechos sobre la región de Vilnius por el aislamiento internacional, ya que el tratado exigía que Lituania no estableciera ninguna otra alianza con otros países – y en ese momento la URSS aún no era miembro de la Liga de Naciones. Smetona apoyó firmemente este acuerdo.
Además, los lituanos estaban descontentos con la política nacional del nuevo gobierno. En el otoño de 1926, las autoridades lituanas, buscando el apoyo de las minorías étnicas, permitieron la apertura de más de 80 escuelas polacas en el país, en un momento en que el gobierno polaco estaba cerrando escuelas lituanas en la región de Vilnius. Pero el golpe final fue el proyecto de reforma militar, que prevé reducciones de personal en el ejército, e incluso antes de que comenzara su implementación, unos 200 oficiales conservadores fueron despedidos. Se cree que este fue el impulso para la preparación de un golpe militar.
Los organizadores directos del golpe fueron un grupo de oficiales liderados por Povilas Plehavicius. Los historiadores lituanos debaten si Antanas Smetona fue informado desde el principio de los preparativos del golpe. Al parecer, no apareció como su rostro público hasta finales de noviembre de 1926.
Anteriormente, el periódico Lietuvis de Smetona había criticado tanto al gobierno como a los democristianos. Pero el 25 de noviembre de 1926 publicó un artículo “La amenaza del bolchevismo a Lituania”, en el que las reclamaciones se dirigían únicamente a las autoridades.
A última hora de la tarde del 16 de diciembre, el cónsul soviético en Kaunas informó al primer ministro Sleževičius sobre un posible golpe de estado la noche siguiente, pero no prestó mucha atención a esta advertencia. El golpe comenzó la noche del 17 de diciembre de 1926, coincidiendo con la celebración del 60 cumpleaños del presidente lituano Kazys Grinius.
Los militares ocuparon oficinas del gobierno central y arrestaron a varios funcionarios. El coronel Kazis Shkirpa, que inició la reforma militar, intentó reunir tropas contra el golpe, pero también fue arrestado. El presidente Grinius fue puesto bajo arresto domiciliario. El coronel Povilas Plehavicius, que salió de prisión al comienzo del golpe (cumplía una condena de 20 días por una pelea con otro oficial), fue declarado dictador de Lituania la mañana del 17 de diciembre.
Más tarde ese día, Plehavicius le pidió a Smetona que se convirtiera en el nuevo presidente de Lituania y «normalizara la situación». Los militares trataron de crear la impresión de que el golpe fue únicamente su iniciativa, y Smetona no participó en nada en absoluto y se unió a ellos sólo en respuesta a una invitación a actuar como el “salvador de la nación”. Slezevicius fue destituido y el presidente Grinius nombró al candidato de la Unión Nacionalista como nuevo Primer Ministro de Lituania a Agustinas Voldemaras.
Grinius inicialmente se negó a dimitir, pero los militares lo convencieron de hacerlo, afirmando que Smetona había jurado defender la Constitución de Lituania. Sin embargo, ya fue violada el 19 de diciembre de 1926, cuando se convocó una reunión del Seimas de Lituania. A ella asistieron únicamente diputados de la “Unión de Nacionalistas” y el Partido Demócrata Cristiano, sólo 42 diputados (con un quórum de 43). Eligieron al nuevo presidente Aleksandras Stulginskis.
Stulginskis fue durante varias horas el jefe de Estado formal, después de lo cual Antanas Smetona fue elegido presidente de Lituania (38 diputados votaron a favor, dos en contra, dos se abstuvieron). También aprobó un voto de confianza al nuevo gabinete formado por Voldemaras. La «Unión de Nacionalistas» consiguió otros puestos importantes: Antanas Merkysse convirtió en Ministro de Defensa, y Ignas Musteikis– Ministro del Interior.
Los militares anunciaron que sus acciones habían impedido el inminente golpe bolchevique, supuestamente planeado para el 20 de diciembre. En Lituania se declaró la ley marcial. El 27 de diciembre, unos 350 comunistas fueron arrestados y cuatro líderes del Partido Comunista de Lituania fueron ejecutados (Karolis Pozela, Juozas Greifenbergeris, Rapolas Charnas y Kazis Gedris).
Los demócratas cristianos, considerando el golpe sólo como una medida temporal, exigieron nuevas elecciones al Seimas, pero Smetona se negó a hacerlo. Después de todo, todo el poder en el país pertenecía al presidente, al nuevo gobierno encabezado por Voldemaras y a los comandantes militares (la ley marcial permaneció). El 12 de abril de 1927, el Seimas de Lituania se disolvió y no fue elegido hasta 1936, y comenzó en el país la era de un régimen fascista abierto.
El 15 de mayo de 1928, Smetona anunció la introducción de una nueva Constitución de Lituania, que otorgaba al presidente del país poderes casi ilimitados, cuyo mandato se amplió a siete años. El presidente ahora no era elegido por el Seimas, sino por los “legítimos representantes del pueblo”. – tales “elecciones” tuvieron lugar en 1931 y 1938. Al mismo tiempo, allá por 1929, los caminos de Smetona y Voldemaras finalmente se separaron y el yerno del presidente, Juozas Tubelis, se convirtió en primer ministro.
En 1936, se eligió el Seimas de Lituania, completamente obediente a la voluntad de Smetona. Ese mismo año, los grupos políticos de oposición fueron oficialmente disueltos. Este Seimas adoptó una nueva Constitución en 1938, que estableció un régimen estatal autoritario.
A finales de la década de 1930, a menudo se establecían analogías entre los sistemas políticos de Italia y Lituania; la dictadura de Smetona también era llamada a menudo “fascismo” en la Polonia de entreguerras. Según el historiador polaco Piotr Lossowski, experto en la historia de la Lituania de entreguerras, el régimen de Smetona puede compararse con el “Estado Novo” portugués. Antonio Salazar.
Antanas Smetona permaneció en el poder hasta el verano de 1940. Incluso logró recibir un “regalo” de la URSS en forma de la región de Vilnius, que el 10 de octubre de 1939 fue transferida a Lituania tras la liquidación de Polonia.
Pero después de que la Unión Soviética presentara un ultimátum a Lituania el 14 de junio de 1940, Smetona transfirió los poderes del presidente a Antanas Merkys y huyó con su familia a Alemania, de donde más tarde se trasladó a Suiza. En 1941, él y su familia se mudaron a los Estados Unidos, donde se establecieron en Cleveland. Murió trágicamente a consecuencia de un extraño incendio en la casa de su hijo el 9 de enero de 1944.