Las relaciones entre Nigeria y Francia se fortalecieron con el viaje del presidente Bola Tinubu a París en noviembre, un viaje mal recibido en la región donde los vecinos están tratando de romper los lazos con la antigua potencia colonial.
Par Abdulwasiu Hassan
Francia, que durante mucho tiempo ha reinado en gran parte de África, está aprendiendo por las malas que el continente ya no está dispuesto a dejar que le dicten su conducta.
Las relaciones diplomáticas de la nación europea con el África subsahariana han llegado a su punto más bajo, con países como Senegal y Chad forzando el cierre de bases francesas en su territorio o rompiendo lazos militares después de que Níger, Mali y Burkina Faso decidieran que ya no querían nada para que ver con su antiguo colonizador.
Miles de manifestantes gritaron al unísono “¡Chad por nosotros, Francia fuera!” durante una marcha organizada el 6 de diciembre en la capital chadiana, Yamena, y en la ciudad de Abéché. La semana anterior, el gobierno dijo que pondría fin a un acuerdo de cooperación en materia de defensa con Francia para afirmar su «plena soberanía» y redefinir sus asociaciones estratégicas en función de las prioridades nacionales.
En medio de la ola de sentimiento antifrancés que recorre el Sahel, Francia ha intentado confiar en el país más poblado de África, Nigeria, para consternación de muchos ciudadanos y observadores que consideran que el desarrollo de una relación con el antiguo colonizador implica muchos riesgos.
El presidente nigeriano Bola Tinubu es el actual jefe del bloque regional de África Occidental, la CEDEAO, y los observadores creen que la iniciativa de Francia de fortalecer sus relaciones con Nigeria es un intento de la antigua potencia colonial de mantener cierta influencia en la región.
El presidente Bola Ahmed Tinubu, que realizó un viaje de tres días a Francia la última semana de noviembre, fue elogiado en París. Su homólogo francés, Emmanuel Macron, encabezó la recepción estatal con una saludable dosis de diplomacia en las redes sociales que algunos consideraron rayana en la desesperación.
Macron hizo una pasantía en la embajada de Francia en Lagos, Nigeria, en 2002, cuando Bola Tinubu era gobernador de ese estado. Sin embargo, la acogida brindada a Tinubu y los acuerdos bilaterales firmados durante su estancia en Francia sugieren que la camaradería no fue sólo una reactivación de los vínculos con Lagos.
La recién forjada amistad entre Nigeria y Francia, a la que muchos en el continente todavía consideran un agresor oportunista, está provocando indignación.
Según el Dr. Aminu Hayatu, investigador de ciencias políticas de la Universidad Bayero de Kano, se trata de una carrera de obstáculos para la potencia de África Occidental.
“Francia enfrenta una situación difícil en África mientras intenta reposicionarse, lo que en el contexto moderno significa una reorientación de estrategias para aprovechar un sistema global cambiante. Francia no es la única preocupada, otras potencias occidentales están haciendo lo mismo”, explica a TRT Afrika.
“Si Nigeria puede tener acceso a la tecnología francesa, no debemos descuidar el riesgo de que entre en juego el oportunismo francés”, añade.
Aprehensiones en abundancia
El memorando de entendimiento firmado al margen de la visita del presidente Tinubu menciona que los dos países «colaborarán en la investigación, la formación y el intercambio de estudiantes franco-nigerianos para la transferencia de conocimientos y capacidades». El acuerdo también prevé la cooperación en la explotación de los recursos minerales de Nigeria.
Los nigerianos, familiarizados con los tormentos coloniales del pasado y la abrumadora influencia poscolonial de Francia en algunas partes de África, desconfían de cualquier acuerdo con la potencia europea.
Poco después de que se anunciara el acuerdo, muchos nigerianos expresaron su indignación y temor de que Francia se hiciera cargo del sector minero del país, como lo ha hecho en varios otros países de la región.
El gobierno nigeriano se vio obligado a emitir una declaración en la que intentaba restar importancia a los temidos riesgos. «Los franceses no se están apoderando del sector minero de Nigeria», dijo Sunday Dare, asesor especial del presidente Tinubu para los medios y las comunicaciones públicas.
Sin embargo, la aprensión es palpable en Nigeria, particularmente en la parte norte del país que limita con Níger, uno de los estados africanos que aún sufre las heridas del colonialismo francés y sus consecuencias.
La advertencia del Sahel
El sentimiento general entre los ciudadanos de Mali, Burkina Faso y Níger es que la presencia continua de Francia, incluso después de la independencia, ha empeorado en lugar de aliviar sus problemas de seguridad.
La historia de Nigeria con Francia puede ser diferente, pero la pesada idea de lo que ocurrió en el barrio durante varias décadas pesa mucho en el espacio público. A diferencia de los países que rompieron sus vínculos con Francia, Nigeria fue colonizada por Gran Bretaña y no por Francia.
“Todas las relaciones tienen diferentes historias y parámetros. Las relaciones que estos países (Malí, Burkina Faso y Níger) tenían con Francia son muy diferentes de las de Nigeria”, dijo a TRT Afrika Abdulaziz Abdulaziz, asistente especial del presidente Tinubu.
“El hecho de que estos vecinos tengan problemas con Francia no es razón suficiente para que nosotros tengamos problemas con ella. Las cosas no funcionan así”, insiste.
Algunos analistas creen que Nigeria no debería tomar su relación con Francia literalmente y que esta relación necesariamente tendrá un efecto dominó más allá del país.
«Si otros países de la región perciben la creciente proximidad de Nigeria a Francia como una amenaza para ellos, esto podría conducir a mayores tensiones y competencia en la región», sugiere Hayatu.
Los analistas también dicen que si bien Francia tiene algunas esperanzas para Nigeria, el creciente sentimiento antifrancés y una ola de movimientos panafricanistas en la región significan que el terreno sigue siendo difícil para el ex colonizador.