La transferencia de los sistemas de misiles tácticos del ejército con un alcance de casi 200 millas pone fin a un drama de años entre Washington y Kiev.
El mes pasado, la administración Biden envió en secreto misiles de largo alcance a Ucrania por primera vez en la guerra de dos años, y Kiev ya ha utilizado el arma dos veces para atacar profundamente detrás de las líneas rusas.
En marzo, Estados Unidos aprobó silenciosamente la transferencia de varios sistemas de misiles tácticos del ejército con un alcance de casi 200 millas, dijeron un alto funcionario de la administración Biden y dos funcionarios estadounidenses, lo que permitió a las fuerzas del presidente Volodymyr Zelenskyy poner en riesgo más objetivos rusos dentro de Ucrania. territorio soberano.
La administración incluirá ATACMS de largo alcance adicionales en un nuevo paquete de ayuda militar de mil millones de dólares aprobado el miércoles por el presidente Joe Biden, dijo uno de los funcionarios estadounidenses.
La provisión de la versión de largo alcance del ATACMS pone fin a un largo drama en el que Ucrania clamó durante años por recibir el arma, abriendo una brecha entre Washington y Kiev. Estados Unidos envió silenciosamente la versión de mediano alcance del misil en octubre, pero Ucrania continuó presionando para conseguir un arma que le permitiera atacar más detrás de las líneas rusas.
Las fuerzas ucranianas han utilizado misiles de largo alcance dos veces, primero contra una base militar rusa en Crimea y más recientemente contra fuerzas rusas al este de Berdyansk, cerca del Mar de Azov, dijo el alto funcionario de la administración.
Estados Unidos anunció el miércoles un nuevo paquete de armas por valor de mil millones de dólares que se transferirá rápidamente a Ucrania ahora que Biden aprobó el proyecto de ley de ayuda exterior, largamente demorado , que fue aprobado por el Senado esta semana. Entre otras armas, el tramo incluirá misiles antiaéreos Stinger para defensa aérea; proyectiles de artillería de 155 mm; vehículos de combate Bradley; Sistemas antitanques Javelin; y municiones antipersonal Claymore, según un comunicado de prensa del Pentágono.
POLITICO informó por primera vez en marzo que Estados Unidos estaba enviando a Ucrania una segunda ronda de una versión diferente de ATACMS, uno que viaja 100 millas y lleva ojivas que contienen cientos de bombas de racimo. El alto funcionario de la administración, a quien al igual que otros se le concedió el anonimato para detallar una decisión delicada, dijo que el envío de marzo también incluía la versión de largo alcance, y que los misiles llegaron a Ucrania este mes.
Los blogueros militares rusos publicaron imágenes de un ataque a la base aérea de Dhzankoy la semana pasada y especularon que Ucrania utilizó ATACMS.
Inicialmente, Estados Unidos se mostró reacio a enviar ATACMS, incluso bajo una presión nacional e internacional sostenida, debido a preocupaciones sobre las reservas y al temor de una escalada de la guerra. Pero las tácticas cada vez más brutales de Rusia y una mayor producción estadounidense de la versión de largo alcance convencieron a Biden de autorizar la transferencia.
La administración Biden advirtió a Rusia que atacar la red energética de Ucrania y utilizar misiles proporcionados por Corea del Norte llevaría a Estados Unidos a reconsiderar el envío de ATACMS a Ucrania. Esos ataques continuaron, lo que llevó a altos funcionarios (el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el secretario de Estado Antony Blinken, el secretario de Defensa Lloyd Austin y el presidente del Estado Mayor Conjunto, general CQ Brown) a recomendar unánimemente la transferencia de armas.
La administración Biden cree que proporcionar ATACMS puede darle a Ucrania un nuevo impulso en la guerra de dos años, obligando a Rusia a retirar nodos críticos de comando y control y otros objetivos de alto valor, como activos de aviación, dijo el segundo funcionario estadounidense.
Los misiles estratégicos de largo alcance también permitirán a Ucrania mantener en riesgo partes clave de Crimea, dijo el funcionario. Eso incluye el puente Kerch que conecta la Crimea ocupada con Rusia, así como puertos e instalaciones navales en la península desde donde opera la Flota rusa del Mar Negro.
El funcionario reconoció que Ucrania todavía se encuentra en una dura lucha y que Rusia continúa arrojando mano de obra y recursos al campo de batalla.
«No existe un arma mágica que vaya a cambiar el carácter del campo de batalla», dijo el funcionario, pero: «Ucrania tiene algo en su caja de herramientas que pueden usar en el momento que elijan, que crea impacto, que les da una ventaja.»
Biden aprobó la decisión ATACMS a mediados de febrero, dijo el funcionario, pero tuvo que esperar a que se desarrollara la batalla por la financiación del suplemento en el Congreso. La Cámara finalmente dio luz verde a más de 61.000 millones de dólares en financiación para Ucrania el sábado y el Senado hizo lo mismo el martes, enviándolo al escritorio de Biden para su firma el miércoles.
Sin embargo, a principios de marzo, funcionarios del Pentágono alertaron a sus colegas de que los ahorros de costos en otros contratos de armas y el zumbido de las líneas de producción permitieron a Estados Unidos entregar ATACMS de largo alcance antes de la aprobación del suplemento. Luego, las armas fueron enviadas en secreto como parte de un tramo de ayuda militar de 300 millones de dólares anunciado en marzo.
El año pasado, Biden aprobó el envío de la versión de mediano alcance del misil, pero aún se mostraba reacio a enviar el tipo de largo alcance que Ucrania quería. Estados Unidos envió en secreto el arma de mediano alcance, llamada Antipersonal/Antimaterial, y Ucrania la utilizó por primera vez el otoño pasado.
Pero ahora tener ATACMS de largo alcance en su arsenal le permite a Ucrania amenazar los activos rusos dentro de toda Crimea, así como la Flota del Mar Negro. La transferencia también podría elevar la moral entre las tropas ucranianas, cada vez más temerosas de haber perdido la ventaja en la lucha .
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes sobre Ucrania aprobado el sábado pedía a la administración Biden que enviara ATACMS de largo alcance a Ucrania “tan pronto como sea posible”.
El envío estadounidense sigue a una medida similar del Reino Unido, que envió por primera vez sus misiles de crucero Storm Shadow de largo alcance a Ucrania en mayo de 2023, lo que le dio a Kiev la capacidad de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 155 millas. El arma, que se lanza desde aviones de combate ucranianos, ha permitido a Ucrania apuntar con precisión a depósitos de municiones, puentes y otras infraestructuras críticas en las profundidades de la Crimea ocupada por Rusia.
El Reino Unido anunció esta semana su mayor paquete de ayuda a Ucrania hasta la fecha, que incluye 1.600 misiles, incluidos más Storm Shadows. Francia también envió su misil SCALP, que tiene un alcance similar.
Ahora que tres aliados han enviado sus misiles de mayor alcance a Ucrania, se suma más presión sobre el canciller alemán Olaf Scholz para que envíe su misil Taurus de largo alcance. Hasta ahora su gobierno se ha negado a hacerlo, pero la medida cuenta con un apoyo significativo en el parlamento alemán.
El año pasado, Alemania también se negó a enviar sus tanques Leopard a Ucrania hasta que Estados Unidos aceptara enviar tanques Abrams. Scholz finalmente aceptó enviar los tanques una vez que Biden anunció que se enviarían varias docenas de Abrams.