Los solicitantes de asilo, advertidos por la policía de que podrían ser devueltos, continuaron caminando hacia Canadá a través del cruce fronterizo no oficial de Estados Unidos hacia Quebec en Roxham Road un día después de que los dos países enmendaron un acuerdo de 20- pacto de asilo de hace un año tratando de detener la afluencia.
El sábado por la tarde, cuando comenzó a nevar en Roxham Road, un portavoz de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá dijo que los funcionarios acababan de comenzar a procesar a los solicitantes de asilo detenidos bajo el nuevo protocolo y habían enviado a uno de regreso a los EE. UU.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, anunciaron cambios en el Acuerdo de Tercer País Seguro el viernes después de que un número récord de solicitantes de asilo llegaran a Canadá a través de cruces fronterizos no oficiales, presionando a Trudeau para que lo abordara.
El Acuerdo de Tercer País Seguro, firmado en 2002 y que entró en vigor en 2004, originalmente significaba que los solicitantes de asilo que cruzaban a Canadá o los Estados Unidos en los cruces fronterizos formales eran devueltos y se les decía que solicitaran asilo en el primer país «seguro» que encontraran.
Ahora se aplica a toda la frontera terrestre de 6.416 km (3.987 millas). Según el pacto revisado, cualquier persona que cruce a cualquier país a lo largo de la frontera terrestre y que solicite asilo dentro de los 14 días será devuelta.
Roxham Road, que se había convertido en un notorio cruce no oficial para los solicitantes de asilo en Canadá, cerró a la medianoche del sábado. Pero docenas cruzaron de todos modos, incluido un grupo con un bebé y un niño pequeño poco después de la medianoche. La policía los detuvo, advirtiéndoles que podían ser devueltos.
La policía reveló un nuevo letrero cerca del camino de tierra que une el estado de Nueva York con la provincia de Quebec, informando a las personas que podrían ser arrestadas y devueltas a los Estados Unidos si cruzaban.
La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA), que vigila los puertos de entrada, y la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), que vigila el resto de la frontera, remitieron las preguntas sobre la aplicación a Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá, un departamento del gobierno federal.
El departamento remitió las preguntas sobre la aplicación a la CBSA y la RCMP y dijo en un comunicado que los dos organismos «trabajarán juntos para defender la integridad fronteriza de Canadá».
La RCMP de Quebec no respondió de inmediato el sábado por la mañana a las preguntas sobre qué sucederá con las personas interceptadas en Roxham Road.
Un hombre de 30 años de Pakistán, que no quiso ser identificado, dijo que había tomado un taxi desde la ciudad de Nueva York. «No tengo adónde ir», dijo. Cruzó a Canadá.
La confusión reinó en una estación de autobuses temprano el sábado, donde unas 25 personas de Venezuela, Haití, Ecuador y Perú se arremolinaban, sin saber qué hacer a continuación. Uno dijo a Reuters que había oído hablar de las nuevas reglas en el autobús; otro había escuchado al llegar.
El objetivo declarado del nuevo acuerdo es promover la migración ordenada y aliviar la presión sobre las comunidades abrumadas por un aumento en los solicitantes de asilo que cruzaron en lugares como Roxham Road para evitar ser devueltos a los puntos de entrada oficiales.
Pero hacer cumplir el acuerdo enmendado deteniendo a las personas que cruzan cualquier punto de la frontera terrestre podría ser una pesadilla logística y poner a las personas en riesgo, dicen los críticos.
Si el propósito de este cambio es disuadir los cruces irregulares, dijo Audrey Macklin, profesora de derecho de la Universidad de Toronto, «simplemente fracasará».
Cuando los solicitantes de asilo cruzaron por Roxham Road, querían que las autoridades los atraparan porque sabían que esa era la forma de presentar solicitudes de refugio. Si el incentivo se convierte en evasión, temen los críticos, la gente será llevada a la clandestinidad y hacia modos de viaje más riesgosos. Querrán colarse en el país y esconderse durante dos semanas antes de reclamar el estatus de refugiado.
“Esto desviará a la gente hacia modos de entrada más peligrosos, más arriesgados y más clandestinos a lo largo de 6.000 kilómetros de frontera”, dijo Macklin. «Eso es solo un programa de creación de empleo para contrabandistas».
Reuters