El ministro de Finanzas de Alemania, Christian Lindner, subió al escenario el lunes frente a miles de agricultores que protestaban contra los aumentos de impuestos y les dijo que no había dinero para más subsidios.
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Berlín quedó casi paralizada por la manifestación, que llenó una de sus avenidas centrales con camiones y tractores cuando unos 10.000 agricultores llegaron para culminar una semana de protestas que se han convertido en un punto álgido de la ira antigubernamental.
«No puedo prometerles más ayuda estatal del presupuesto federal», dijo Lindner a la multitud desde un escenario helado frente a la Puerta de Brandenburgo. «Pero podemos luchar juntos para que usted disfrute de más libertad y respeto por su trabajo».
Las protestas han aumentado la presión sobre la coalición del canciller Olaf Scholz mientras lucha por arreglar un desastre presupuestario y contener a los grupos de derecha.
Las protestas estallaron después de que el gobierno tomara la decisión de eliminar gradualmente una exención fiscal sobre el diésel agrícola mientras intentaba equilibrar su presupuesto para 2024, luego de que un fallo del tribunal constitucional en noviembre lo obligara a revisar sus planes de gasto.
Ante una reacción violenta, el gobierno ya ha dicho que mantendría una devolución de impuestos sobre los vehículos agrícolas nuevos y extendería la eliminación del subsidio al diésel agrícola durante varios años.
Pero los agricultores, con el apoyo vocal de la oposición conservadora, dicen que eso no es suficiente.
«Respeto a todos los políticos que están dispuestos a acercarse a nosotros», dijo el presidente del sindicato de agricultores, Joachim Rukwied, que en un momento tuvo que quitarle el micrófono a Lindner y rogar a la multitud que dejara de abuchearlo durante el tiempo suficiente para escucharlo.
«El Ministro de Finanzas está aquí», dijo. «No tiene sentido abuchearlo».
El gobierno ha adoptado un tono conciliador a medida que crece la preocupación de que el debate político se haya radicalizado y las manifestaciones puedan volverse violentas.
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Los disturbios causados por las protestas y huelgas de trenes la semana pasada perjudicaron a los partidos de la coalición en las encuestas e impulsaron al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania a nuevas alturas.
En una reunión posterior con líderes de las protestas en el parlamento, los legisladores de la coalición prometieron, sin dar detalles, revelar el jueves propuestas que reducirían los costos para los agricultores y al mismo tiempo harían «sostenible» su sector.
LIMPIANDO
Lindner, que se describe a sí mismo como un muchacho del campo que en su época había limpiado los establos, intentó ganarse a los agricultores contrastando su protesta pacífica en Berlín con el comportamiento de los activistas climáticos que habían rociado pintura sobre la Puerta de Brandenburgo, «el símbolo de Unidad nacional alemana».
Pero dijo que se necesitaba poco dinero para inversiones en escuelas y carreteras, descuidadas durante mucho tiempo, y para subsidios a la energía industrial.
Las burlas se hicieron más fuertes cuando Lindner dijo que se necesitaba dinero debido a la guerra en Ucrania .
«Con la guerra en Ucrania, la paz y la libertad en Europa están una vez más amenazadas, por lo que tenemos que volver a invertir en nuestra seguridad como solíamos hacerlo», afirmó.
Quejas que van desde los altos costos de la energía hasta la competencia de los cereales ucranianos han impulsado protestas agrícolas en toda Europa en los últimos meses. El lunes, los agricultores rumanos protestaron cerca de los cruces fronterizos con Ucrania, un salvavidas vital para el esfuerzo bélico de Kiev, para hacer valer su demanda de más apoyo público.
Tractores y camiones que llegaron durante la noche desde toda Alemania se estacionaron uno al lado del otro a lo largo de la ruta. Multitudes de agricultores, abrigados para protegerse del frío, ondeaban banderas alemanas y sostenían pancartas con lemas que incluían: «Sin agricultores no hay futuro».
Los partidos gobernantes están divididos sobre la mejor manera de satisfacer las demandas de los agricultores. El Ministro de Agricultura, Cem Ozdemir, un Verde, ha sugerido recompensas financieras por la cría animal compasiva, mientras que algunos socialdemócratas quieren ofrecer precios más altos para los productos, y los Demócratas Libres de Lindner quieren recortar los gastos administrativos.
Varias líneas de autobús y tranvía cerraron durante la protesta, que fue patrullada por unos 1.300 agentes, dijo la policía.
Reuters