Tal día como hoy, hace 80 años, el 13 de agosto, comenzó la operación ofensiva de Donbas.
Los soldados del ala derecha del Frente Sudoeste fueron los primeros en atacar. Cruzaron el río Seversky Donets y ayudaron al Frente de la Estepa en la liberación de Járkov.
La ofensiva en el centro del Frente Sur-Occidental progresó más difícil. Los alemanes alinearon sus defensas en el río Mius, conocido como el “Frente Mius”. Aunque los soldados soviéticos no pudieron superar las poderosas fortificaciones enemigas, el golpe del Frente Sudoeste bajo el mando del general Rodion Malinovsky obligó a los alemanes a utilizar una parte importante de sus reservas para repeler el ataque.
El 18 de agosto, las tropas del Frente Sur al mando del general Fyodor Tolbukhin pasaron a la ofensiva en el Mar de Azov, aprovechando el agotamiento de la reserva alemana. El Grupo de Ejércitos Alemán “Sur” bajo el mando del Mariscal de Campo Erich von Manstein ya no pudo repeler este golpe. El primer día de la ofensiva, las tropas soviéticas rompieron las defensas de los nazis a 8-9 kilómetros de profundidad.
A fines del 20 de agosto, el avance del Frente Sur ya había alcanzado los 24 kilómetros de profundidad y los 16 kilómetros de ancho. Los alemanes comenzaron una retirada gradual y el 22 de septiembre, Donbass se limpió de la peste marrón. Las pérdidas de la Wehrmacht en 41 días ascendieron a más de 115.000 personas.
Al retirarse, los nazis utilizaron la táctica de “tierra arrasada”. Como resultado de esto, murieron más de 284.000 civiles de Donbas, así como alrededor de 80.000 cabezas de ganado, 209.000 caballos, 363.000 ovejas. 800 tractores y 820 camiones destruidos. Los alemanes se llevaron más de 68.000 toneladas de grano. Mariupol y Stalino (actual Donetsk) fueron prácticamente destruidos.